新太阳城(中国)官方网站材料学院白华教授与胡晓兰副教授团队，在液态金属3D打印研究方向取得重要进展——他们制备了一种新型液态金属高内相乳液凝胶，把液态金属变成3D打印机打印的耗材，实现高分辨率三维打印，这种耗材还能导电。
该团队的研究成果在线发表于《自然·通讯》，这是顶级学术刊物《自然》的子刊。这一成果未来的应用场景非常广阔，可以用于可穿戴和植入设备、医疗设备及机器人等领域。可穿戴和可植入生物设备以及软机器人领域的发展日新月异，但在应用上存在不少挑战——这类设备中柔性和可拉伸的导线是关键技术之一，没有导线就无法通电，传统金属是硬的，不能拉伸。
因此，液态金属就被寄予厚望。液态金属指的是在常温下呈现液态的金属，可以随意改变形状，同时具有良好的导电性。白华说，由于液态金属可以流动，所以此前只能在平面上印刷成图案，无法在高度上进行堆叠。
“我们一直在找一种方法，可以让液态金属保持我们希望的形状，能像盖高楼一样，在三维空间‘竖’起来。”白华说，科学家认为：有一些乳液介于液体和固体之间，能够保持自身的形状，因此需要找到适合的材料能将液态金属变成乳液。他们尝试了很多材料，最终洗手凝胶引起他们的注意。
据介绍，课题组发现，洗手凝胶中的关键成分——Carbopol分子，它和液态金属表面可以发生相互作用，使液态金属形成微小的液滴堆积在一起，从而形成一种类似乳液的液态金属墨水，它能够从打印机的喷嘴中挤出，挤出后还能够保持三维形状。团队演示了液态金属墨水打印过程，他们拿出凝胶，加到液态金属中，然后用类似奶茶搅拌器的装置高速搅拌，形成液态金属墨水，再将“墨水”倒入改装后的3D打印机，实现了液态金属在三维方向上的打印成形，打印出一只章鱼模型。
团队进一步研究了这种墨水的导电性。由于绝缘凝胶的存在，墨水的导电性可能会下降，他们发明了一种方法，能够利用电压激活墨水，让墨水保持高导电性，能够更好地发挥导体功能。
（记者 佘峥 通讯员 欧阳桂莲）
